El territorio de la República Oriental del Uruguay se subdivide administrativamente en 19 departamentos o municipios. Originalmente eran sólo nueve: Montevideo, San José, Colonia, Soriano, Paysandú, Cerro Largo, Maldonado, Canelones y Durazno. Según algunos historiadores, las nueve franjas de la enseña nacional simbolizan estos primeros departamentos.
Luego, la guerra civil protagonizada por Blancos y Colorados incidió en este ordenamiento territorial y llevó a la creación de nuevas subunidades políticas.
En 1837 se crearon los departamentos de Salto y Tacuarembó; en 1858, el de Treinta y Tres; en 1861, el de Río Negro, y en 1856, el de Florida.
En 1884 nacieron los departamentos de Rocha, Lavalleja, Artigas y Rivera. Un año más tarde nació el departamento de Flores.