El
Gaucho es un elemento típico de la campaña oriental.
Su origen se remonta a los propios orígenes de la Banda Oriental
( actual territorio del Uruguay ), sobre todo a partir de la introducción
de la ganadería, y surgiendo como una mezcla de diferentes
culturas y etnias que habitaban nuestro territorio. Estas tierras
estaban habitadas por grupos indígenas com los Charrúas,
los Chanás y los Guanás. Los primeros colonos que
ingresaron en estas tierras eran individuos poco ilustrados y muy
descreídos de las autoridades de la Metrópolis, lo
que facilitó la unión de culturas y formas de vida.
El choque de estas culturas dió como resultado la creación
de una nueva forma de vida, y un nuevo personaje: "El Gaucho".
La mayor parte de los elementos de orígen indígena
que encontramos en las costumbres del criollo oriental son de procedencia
andina, como ser el: el poncho, algunas formas folclóricas
como la vidalita, etc. o guaraníes como el mate y algunas
formas verbales. El indio autóctono contribuyó con
muy pocos elementos a la vida criolla como ser las boleadoras. Podemos
decir entonces que el criollo se constituye a partir del legado
hispánico traído por los conquistadores y colonos,
con el agregado de escasos elementos aportados por los indígenas.
Ayudaron a la formación del criollo factores como la lejanía
del la metrópolis y la poca atención que esta tenía
sobre estas tierras, todos estos factores determinaron que el legado
hispánico se fuera perdiendo y diera origen a un nuevo tipo
humano, espiritual y físicamente distinto del español,
con modalidades diferentes nacidas de las condiciones del medio
ambiente. A medida que las tierras se fueron poblando se crean las
villas y entorno a estas las estancias que se encargaban de la explotación
de la ganadería. A esto se llamaba "vaquería"
que da origen al gaucho, llamado primitivamente gaudeiro. El gaucho
se caracterizó por ser un hombre sin paradero fijo, semi-nómade,
faenero en las vaquerías, contrabandista, cuatrero, bandolero,
o simple vagabundo que recorre la campaña y se detiene ocasionalmente
en alguna estancia donde recibe hospitalidad o presta servicios
en forma temporal.
Étnicamente
el gaucho es un producto del mestizaje del indígena, español,
portugués, francés, inglés, holandés
(es decir bucanero y faenero). Hay tres elementos básicos
que caracterizan al gaucho, el caballo, la pradera salvaje y los
rebaños de vacunos.
El caballo le confiere toda la libertad que heredó del indígena
y que el gaucho tanto pondera, la pradera salvaje le da el medio
de sustento sin tener que esforzarse demasiado. De estos elementos
se deriva la personalidad típica del gaucho como el amor
a la vida errante, al cambio y a la aventura, un hondo sentimiento
de la dignidad personal y de la independencia, temeridad, desprecio
del bienestar y las comodidades y el sentido heróico y trágico
de la vida. Otra de las características resaltables de la
personalidad del gaucho es que tiene una necesidad de afecto que
se esconde detrás de una "corteza", el gaucho no
posee un vocabulario muy rico ni es muy ilustrado. Su fondo pasional
se manifiesta a veces en el arrebato amoroso, pero se aprecia más
claramente en las ansias de vinculación afectiva que padece
en su culto por la amistad, a la generosidad y a la fidelidad. Cabe
destacar su natural predisposición para ayudar al otro de
ahí el término "gauchada".
La
palabra "gaucho" deriva del keshua: "huasu"
que significa huérfano, el gaucho es un huérfano,
un guacho, que por lo general no conoce a su padre, El gaucho se
forma en un medio donde el esfuerzo personal lo es todo, donde no
hay siervos que puedan reemplazar al hombre libre. El gaucho sólo
es señor de sí mismo no oprime a nadie. Teniendo resuelta
sus escasas necesidades de comer y dormir el gaucho pone su pasión
y su gusto en las cosas superfluas, en aquello que no es vitalmente
imprescindible para la subsistencia. En los lujos del gaucho se
manifiesta su cualidad humana, los vicios del gaucho son el tabaco,
el mate y la caña. En el plano estético, es el gusto
por la ornamentación del cinto, del mango de los facones
y el amor a la música y la poesía.
En la actualidad los gauchos mantienen muy arraigada su cultura
y la difunden a través de asociaciones y diversos medios,
pero hoy en día aunque de aquellos gauchos que surcaban la
campaña en forma errante de una villa a otra no quede ninguno,
su filosofía de vida sigue viva.